giovedì 24 marzo 2016

Memorie transatlantiche della schiavitù

Transatlantic Memories of Slavery:  Reimagining the Past, Changing the FutureTransatlantic Memories of Slavery: a cura di Elisa Bordin e Anna Scacchi, Cambria Press

Risvolto
 Slavery has become a transnational site of memory, a dialogic battlefield that is relevant not only for the descendants of the enslaved and African diasporans in general but also for the descendants of slavers and for all those countries which have benefited from the slave trade. Because of black activism in literature and the visual arts, as well as popular culture and political circles, the dialogue on slavery, though far from expressing a unified collective memory, has become prominent in the Western public sphere and is producing compelling cultural artifacts. Former slave societies which have long denied the role played by the slave trade and the labor of the enslaved in the construction of present national communities are called to confront their past and turn it into public memories. The amnesia that has conveniently made slavery invisible as the root cause of the persistent economic and social exclusion of people of African descent is being challenged by revisionary imaginative efforts, which aim to dislocate domesticating, reconciliatory versions of the past from the collective consciousness and to intervene in the mnemonic archive of slave societies in ways that are not merely psychologically healing, but also socially and culturally transformative.
For more than five decades historiographic inquiry has investigated the cultural resistance of enslaved communities, their active role in the struggle for freedom, and the emergence of a Black Atlantic culture that traversed national borders and proved integral to modernity. Previous interpretations of the slave past as an anachronistic inconsistency in the Western progress towards universal rights have been effectively refuted and the centrality of slavery to the rise of American and European capitalism, as well as to ideologies of modernity and the discourse on (white) freedom and individual rights, has become accepted academic knowledge. Yet this knowledge has not always translated into collective awareness. Narratives highlighting the role of enlightened white Euro-Americans have proved pertinacious in the recent memorializations of slavery in many countries. These narratives, however, coexist with and are disputed by alternative narratives of the past that aim to turn African descendants’ memories of slavery into shared national past. In addition, the current rememorialization of slavery in literature, the visual arts, and popular culture questions the legitimacy of accepted historical archives and pushes beyond the limits of verisimilitude and realism, with the utopian aim to provide new empowering narratives of the past for the people of African descent.
While the memorialization of slavery has generated an impressive number of publications, relatively few studies deal with this subject from a transnational, transdisciplinary and transracial standpoint. As a historical phenomenon that crossed borders and traversed national communities and ethnic groups producing alliances that did not overlap with received identities, slavery as well as its memory call for comparative investigations that may bring to light aspects obscured by the predominant visibility of US-American and British narratives of the past.
This study addresses the memory of slavery from a transnational perspective. It brings into dialogue texts and practices from the transatlantic world, offering comparative analyses which interlace the variety of memories emerging in diverse national contexts and fields of study and shedding light on the ways local countermemories have interacted with and responded to hegemonic narratives of slavery. The inclusion of Brazil and the French, English, and Spanish Caribbean alongside the United States and Europe, and the variety of investigative approaches—ranging from cinema, popular culture and visual culture studies to anthropology and literary studies—expand the current understanding of the slave past and how it is reimagined today. Transatlantic Memories of Slavery brings freshness to the topic by considering objects of investigation which have so far remained marginal in the academic debate, such as heroic memorials, civic landscape, white family sagas, Young Adult literature of slavery, Latin American telenovelas and filmic narrations within and beyond Hollywood. What emerges is a multifarious set of memories, which keep changing according to generation, race, gender, nation and political urgency and indicate the advancing of a dynamic, mobilized memorialization of slavery willing to move beyond mourning towards a more militant stand for justice.
Transatlantic Memories of Slaveryis an important book for those interested in African American, American, and Latin American studies and working across literature, cinema, visual arts, and public culture. It will also be useful to public official and civil servants interested in the question of slavery and its present memory.
Read an excerpt from this book on Nat Turner.

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Dolori transatlantici e traumi ricorsivi 

MEMORIE STORICHE. «Transatlantic Memories of Slavery» per Cambria Press, a cura di Elisa Bordin e Anna Scacchi, verrà discusso il 20 aprile all'Università di Padova nell'ambito del seminario organizzato dal dottorato in Scienze linguistiche, filologiche e letterarie 
Gabriele Proglio Manifesto 24.3.2016, 0:01 
Si intitola Transatlantic Memories of Slavery (Cambria Press, pp. 296, euro 26), curato da Elisa Bordin e Anna Scacchi, ed è – come si evince – un volume dedicato a studiare le memorie transatlantiche della schiavitù. Nei nove importanti capitoli, redatti da studiosi con background teorici e disciplinari differenti, si analizzano aspetti diversi e decisivi della questione, ricollegandosi a un dibattito pubblico internazionale di grande interesse. I lavori di Marianne Hirsch sulla postmemory e di Alison Landsberg sulla prosthetic memory fanno da quadro teorico all’intero volume. 
L’obiettivo delle curatrici – come si legge nell’introduzione – è di studiare «il potenziale che attività simboliche e pratiche di memorializzazione hanno nel trasformare memorie private della schiavitù in memorie collettive trascendendo i confini etnici». La storia della cultura popolare americana (e non solo) è, cioè, messa sotto esame, focalizzando l’attenzione sulla sua complicità con il razzismo e la conseguente perpetuazione, all’interno del contesto sociale degli States, di gerarchie razziali di oppressione. Il tema delle memorie culturali dell’Atlantico nero è divenuto rilevante nella sfera pubblica occidentale, vista l’istituzione in Gran Bretagna e nelle Americhe di giornate dedicate a festeggiare la fine della tratta; di leggi memoriali (come nel caso francese della legge Taubira del 2001); ma anche per i tanti plot cinematografici approdati al piccolo e al grande schermo. Si pensi a 12 anni schiavo e Django Unchained, alla discussione che ne ha seguito l’uscita. 
Bordin e Scacchi, acutamente, comprendono quanto il ritorno del tema dello schiavismo non sia finalizzato, come vorrebbe una certa logica accademica, a parlare di trauma, perdita e dolore; «esso abbraccia – chiariscono le due curatrici – una narrativa del cambiamento» e una memoria etica che esprime un punto di vista utopico sul passato della schiavitù. Infatti, proprio come è avvenuto in alcuni casi per la Shoah, la nozione di «trauma» ha concorso a sacralizzare le forme del ricordo. Ron Eyerman, Jeffrey Alexander nei loro rispettivi lavori hanno infatti dimostrato come il concetto di trauma non sia dato di per sé, ma frutto di una costruzione culturale: gruppi sociali differenti prendono atto della sofferenza umana e assumono una responsabilità attraverso la pratica del ricordare. 
La prospettiva del volume è, quindi, diversa: si rilegge, cioè, quel passato problematico non solo per la storia degli States, a partire da un presente altrettanto difficile, fatto di violenze poliziesche contro i black, di discriminazione quotidiana, di pregiudizi, di povertà. La tensione tra narrazioni e memorie si risolve in una riscrittura «a posteriori» delle memorie: è effetto dell’ironia, strategia narrativa come proposto da Timothy J. Cox, ma anche di una serie di narrazioni, mai solamente americane, che mettono l’accento sul dramma e sul pathos. Nel primo capitolo Renata Morresi analizza, attraverso Django Unchained, come una narrazione possa essere liberata dalla ritualizzazione, senza mai lasciare in disparte l’importanza dell’evento storico. Elisa Bordin, nel secondo capitolo, esamina alcuni documentari di saghe famigliari statunitensi bianche come Traces of the Trade di Katrina Browne e il romanzo cubano El polvo y el oro: l’obiettivo è di indagare sul dialogo con quei soggetti precedentemente percepiti come produttori antagonisti di memorie nazionali. 
Il capitolo a firma di Marcus Wood è dedicato invece al rapporto con l’Africa da parte della diaspora africana e di come certe produzioni culturali abbiano argomentato questa relazione; nel contributo di Catherine Reinhardt, inoltre, appaiono le pratiche commemorative in quanto terreno contestato per storie alternative nelle comunità dei Caraibi orientali. Tuttavia, come cambiano le memorie della schiavitù in base al gruppo, all’età, al contesto storico e al luogo? Comparando i siti turistici relativi alla tratta in Africa e nell’America del Sud, prova a rispondere Paulla Ebron. Stefano Bosco si sofferma sulla narrazione della schiavitù nei film del regista brasiliano Carlos Diegues, mentre Irina Bajini indaga le telenovelas dei Caraibi alla ricerca di contro-storie. Nell’ottavo capitolo, Anna Scacchi affronta le modalità narrative della schiavitù nei romanzi per teenagers negli Usa, in Jamaica, in Brasile e in Inghilterra e di quanto siano rappresentative di un nuovo racconto della tratta, con effetti anche in termini di percezione collettiva del passato. Nell’ultimo capitolo, infine, Elisa Bordin e Anna Scacchi intervistano il regista Kenya Cagle sul soggetto del suo film: Nat Turner.

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