L'Italia della borghesia stracciona e parassitaria dalla crescita drogata al declino come normalità: alcuni studi

Paolo Di Martino e Michelangelo Vasta (a cura di): Ricchi per caso. La parabola dello sviluppo economico italiano., Il Mulino, pp. 319, euro 19

Risvolto

Nel secolo e mezzo trascorso dall’unificazione, l’Italia ha raggiunto livelli di ricchezza simili a quelli dei maggiori paesi industrializzati. L’ondata di globalizzazione degli ultimi decenni ha però fatto emergere la debolezza del nostro sistema produttivo. Secondo la lettura originale che ne danno gli autori di questo libro, il capitalismo italiano è stato negativamente influenzato da istituzioni inefficienti, che hanno avuto un forte impatto sulle dimensioni e sulla governance delle imprese, come anche sulla formazione di capitale umano e sulla capacità innovativa. In questa luce l’assetto istituzionale ha quindi rappresentato il principale freno per le potenzialità di sviluppo del paese.

Paolo Di Martino è senior lecturer di International Business History nell’Università di Birmingham. Michelangelo Vasta è professore di Storia economica nell’Università di Siena. Con il Mulino ha pubblicato tra l’altro «L’impresa italiana nel Novecento» (curato con R. Giannetti, 2005) e «Storia dell’impresa italiana» (con R. Giannetti, 2012²).

«Ricchi per caso», il capitalismo e le istituzioni inefficienti 

SAGGI. Un volume a cura di Paolo Di Martino e Michelangelo Vasta edito per Il Mulino 

Sergio Cesaratto Manifesto 14.10.2017, 0:03 

L’Italia si avvia alle elezioni senza che la politica indichi una direzione per il Paese. Il volume Ricchi per caso (Il Mulino, pp. 319, euro 19) indaga le ragioni profonde del drammatico passaggio storico, fra benessere e declino, che l’Italia sta attraversando. Il lavoro è curato da Paolo Di Martino (Università di Birmingham) e Michelangelo Vasta (Università di Siena), primi inter pares in un gruppo di storici economici (che include G. Cappelli, A. Colli, E. Felice, A. Nuvolari e A. Rinaldi). Al centro vi sono le istituzioni socio-politiche che compongono la sua costituzione reale – ostacolo ai nobili intenti della Costituzione formale. Gli autori si rifanno a un filone della letteratura economica che identifica nell’appropriatezza di regole e istituzioni, formali e informali, l’anima dello sviluppo in un continuum fra società politica e società civile spesso dimenticato da coloro che si scagliano contro la casta. 

LA LETTERATURA economica sulle istituzioni non è senza obiezioni. Rammentiamo, per esempio, l’accesa discussione su The New York Review of Books nel 2012 in cui Jared Diamond (il famoso autore di Armi, acciaio e malattie) criticava Daron Acemoglu, uno dei padri del moderno istituzionalismo, di aver trascurato le basi materiali (l’esistenza di un sovrappiù) che presiedono all’emergere delle istituzioni. Fra i molti pregi, un limite di Ricchi per caso è il mancato approfondimento della varietà istituzionale nel nostro paese quale spiegata dalle condizioni materiali di produzione che si sono storicamente affermate nelle diverse aree – conducendo, come argomentato nel volume, a istituzioni più «estrattive» nel Mezzogiorno, in cui l’élite tende ad appropriarsi delle risorse, a fronte di istituzioni più «inclusive» in alta Italia. Le istituzioni una volta stabilitesi predeterminano il futuro e possono anche «contaminare», nel bene o nel male, le istituzioni di altre regioni. Sono terreni su cui questo contributo e la storia del nostro paese sollecitano studi più approfonditi. 

SOTTOLINEANO GLI AUTORI come la capacità di innovare è il minimo sindacale in un mondo capitalista dove si deve sempre correre per rimanere allo stesso posto. Le classi dirigenti italiane, in particolare nella fase post-unitaria, ebbero tuttavia scarsa consapevolezza dell’importanza dell’istruzione di base, soprattutto per il riscatto del Sud, predeterminando il permanere di forti divari.

Anche la debolezza strutturale dell’apparato manifatturiero italiano – con una sproporzione di piccole, medie e micro imprese – è stata favorita da particolari istituzioni legislative e politiche. L’ideologia dominante è stata spesso volta a favorire la piccola impresa. Il diritto non ha sostenuto il rischio imprenditoriale, mentre la farraginosità di norme e burocrazia ha favorito lo sviluppo di professioni «avventizie», come i commercialisti. La grande impresa ha privilegiato la protezione del mercato interno allo sviluppo multinazionale. 

IL VOLUME è molto pessimista circa il futuro, suggerendo una casualità della crescita italiana nel dopoguerra, una deviazione fortuita da un trend di crescita «lento» cui siamo destinati a tornare. Sottolineando al riguardo il ruolo delle istituzioni, Ricchi per caso enfatizza soprattutto i fattori che condizionano lo sviluppo dal «lato dell’offerta», sebbene gli autori prendano nettamente le distanze da coloro che attribuiscono ogni male alle rigidità istituzionali nei mercati del lavoro o dei prodotti. 

IL FOCUS SULL’OFFERTA può nondimeno lasciare insoddisfatti coloro che assegnano al «lato della domanda aggregata» un ruolo altrettanto decisivo. Se, per esempio, istituzioni appropriate costituiscono un presupposto per l’innovazione, la stagnazione della produttività è anche spiegata da fattori di domanda e da scelte culminate con la moneta unica. Essa non si è rivelata un canale efficiente per importare istituzioni virtuose dall’estero, bensì un vincolo istituzionale allo sviluppo democratico del Paese.