Una nuova storia dell'eugenetica

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Uno dei tòpoi del XIX secolo, sovente rappresentato nei romanzi, è la contrapposizione tra la figura del prete, ottenebrato dall'oscurantismo, e quella del medico, aperto al progresso e quindi al bene dell'umanità. In questa contrapposizione l'eugenetica — figlia del grande nemico, l'evoluzionismo — giocò certo un ruolo non secondario, dal momento che la Chiesa l'aveva avversata apertamente, almeno a partire dal 1930. Ciononostante, è interessante ricordare che non sono mancati grandi medici cattolici che hanno simpatizzato per questa nuova scienza. Un esempio importante è il medico italiano, nonché frate francescano, Agostino Gemelli, fondatore dell'Università Cattolica del Sacro Cuore, che rivela un atteggiamento favorevole nei confronti dell'eugenetica in sé, come dimostra il fatto che ogni volta che affronta l'argomento in qualche suo intervento cita in positivo la definizione di eugenetica data da Galton. Nel commentare il primo congresso italiano di eugenetica sociale del 1924, Gemelli afferma che essa costituisce una «preziosa conquista in continuo sviluppo»; e ancora nel 1952 dirà che si tratta di «idee fondamentali, che si possono riconoscere in fondo sane fondamentalmente, costituirono però il nucleo di deformazioni numerose». Galton, va ricordato, è l'inventore della biometria, disciplina che applica metodi statistici alla biologia, e specialmente agli studi di ereditarietà: una linea di ricerca che Gemelli praticò per anni, e che introdusse come insegnamento nell'università da lui fondata. Gemelli sembra non avere dubbi. Egli non crede che l'eugenetica sia in sé una disciplina sorta su basi false, si limita a giudicare sbagliati solamente alcuni dei metodi che vengono applicati per praticare la selezione negativa delle nascite, come il neomalthusianesimo, la sterilizzazione volontaria e involontaria e naturalmente l'aborto. Gemelli non si pone mai «il problema di valutare il significato antropologico e la portata morale sia della ricerca empirica, sia dell'applicazione dei suoi risultati, specie per quelli che riguardano direttamente la condizione umana» e cita in proposito un illuminante giudizio del filosofo Bontadini del 1959: «Non fu difficile al Gemelli mostrare che il conflitto sussisteva soltanto tra alcuni scienziati da una parte e la religione dall'altra, mentre la scienza stessa restava neutrale». Gemelli poté così aderire al nucleo scientifico — o meglio creduto tale — delle teorie eugenetiche, che egli considerava come un'evidenza scientifica neutrale, senza rendersi conto che si trattava di una modalità di interpretazione dell'umano radicalmente contraria a quella cristiana.