Imperi africani

John Coleman De Graft-Johnson: Le civiltà scomparse dell'Africa, Res Gestae, pp. 244, 14

Risvolto
La civiltà africana è stata definita la "civiltà della parola": proprio questa scarsità di fonti stabili per la storiografia (di fonti in generale, di fonti scritte in particolare, tanto più se si considerano le fonti elaborate dagli africani stessi) ha da sempre determinato una grande difficoltà a ricostruire la storia di questo continente. Oltre alla carenza di documenti, non ha certamente giovato la prospettiva inevitabilmente eurocentrica delle opere dedicate alla storia dell'Africa. Ciò ha fatto sì che, ad eccezione dell'antico Egitto, di Cartagine e poi dei territori passati all'Islam, tutte le restanti civiltà siano rimaste in ombra e considerate "popolazioni primitive". Quest'opera di De Graft-Johnson è stata pubblicata proprio quando una generazione inquieta dei popoli africani, sia in Africa e all'estero, stava cercando una non-storia coloniale dell'Africa, da un punto di vista africano. Ne è uscita un'opera in cui John Coleman de Graft-Johnson ricostruisce in una grande visione di insieme l'affascinante sviluppo di queste eccezionali civiltà, scomparse e purtroppo ancora oggi poco conosciute da noi europei. 

Le civiltà dell'Africa

di Sandro Modeo Corriere 1.7.13

A parte l'Egitto, Cartagine e il Maghreb, l'Africa è per lo più percepita come un'immane estensione «primitiva», ricordata solo come vittima del colonialismo o come oggetto di studio paleo-antropologico. Il classico dello storico ghanese John Coleman De Graft-Johnson (Le civiltà scomparse dell'Africa, Res Gestae, pp. 244, 14) è così un'occasione unica per vedere riaffiorare molti imperi misconosciuti, ascesi — nel sincretismo con l'Islam — a un alto grado di sviluppo politico-economico e culturale: quello del Ghana (300-1076), con la sua capitale ammirata per le moschee e l'arte del palazzo reale; quello del Mali, estinto a fine Quattrocento e guidato da sovrani come il fondatore Sundiata (che innova l'agricoltura) o Mansa Musa (che crea l'università di Sankore); o ancora — a sud est — quello di Monomotapa, all'avanguardia per l'edilizia e assorbito nel Seicento dai portoghesi. Su quei luoghi, oggi, non restano che rare rovine tra villaggi indigenti: De Graft-Johnson ci aiuta a non prolungare la distruzione in rimozione.