Gli Stati Uniti hanno tagliato i fondi alla ricerca. Si aprono nuovi orizzonti per il gigante asiatico
Atterraggio morbido della sonda Yutu sulla superficie lunare alle 21,12 di ieri
Una missione compiuta finora solo da Usa e Urss, Pechino nuova potenza spaziale
di Virginia Lori l’Unità 15.12.13
Ventuno e dodici minuti, ora di Pechino. È il momento esatto che
consacra l’ingresso della Cina nella sua era spaziale, con l’allunaggio
della sonda Yutu, Coniglio di giada, lanciata lo scorso 2 dicembre e
trasportata a bordo della navicella Chang’e3, grazie alla spinta del
razzo Lunga marcia 3B. Erano 37 anni che sulla Luna non arrivava una
missione terrestre, eravamo ancora nel Novecento, una distanza siderale,
e la Cina era lontana dal diventare il gigante che è. Oggi Coniglio di
giada annuncia al mondo che Pechino ha tutte le carte per trasformarsi
in una super-potenza ad ogni livello: finora il suolo lunare era stato
toccato solo dalla tecnologia statunitense e sovietica.
Le tv di Stato cinesi hanno mostrato in diretta le immagini dell’arrivo
sulla Luna. La navicella ha ridotto la sua velocità a 15 chilometri
orari a poca distanza dalla superficie lunare. A 100 metri dal suolo ha
attivato i propulsori per consentire una discesa mobida, spegnendoli a
soli 4 metri dal contatto. Per l’allunaggio è stata scelta un’area
pianeggiante, senza grandi masse rocciose, la Baia degli arcobaleni,
parte del Mare Imbrium l’occhio destro del volto che da terra sembra di
vedere sulla Luna.
DODICI MINUTI
In tutto ci sono voluti 12 minuti. Poi è stato il tempo di mandare una
cartolina a casa un’immagine rossastra della superficie butterata del
nostro satellite in attesa di calare la piccola rampa per la discesa di
Yutu, rover di 120 chili di peso, che con una velocità oraria di 200
metri raccoglierà e invierà dati a terra e testerà le nuove tecnologie
cinesi. La navicella e Coniglio di giada un nome scelto con una
consultazione online alla quale hanno partecipato 3,4 milioni di persone
e che richiama una leggenda cinese secondo la quale sulla Luna viveva
un coniglio della dea Chang’e come primo compito dovranno fotografarsi a
vicenda e inviare le immagini a terra.
«La Cina sta dicendo: stiamo facendo qualcosa che solo altri due Paesi
al mondo hanno fatto prima gli Stati Uniti e l’Unione sovietica», questo
il messaggio che arriva da Pechino secondo Dean Cheng, ricercatore
della Heritage Foundation. Non è in realtà la prima avventura spaziale
di Pechino. Un’altra navicella cinese in passato ha orbitato intorno
alla Luna e raccolto dati, prima di compiere uno schianto programmato
sul suolo lunare. La Cina ha inviato il suo primo astronauta nello
spazio nel 2003. Stavolta però c’è un salto di qualità della missione.
Il rover sarà controllato da terra in diverse fasi delle sue passeggiate
lunari e con ogni probabilità avrà il compito di preparare un’eventuale
missione umana sulla Luna, nel prossimo decennio.
Oltre alla ricaduta tecnologica e militare, l’ambizioso programma
spaziale della Cina è sostenuto dall’esercito e la presenza di Yutu avrà
anche una funzione di presidio spaziale per monitorare le attività
altrui la missione lunare di Coniglio di giada vuole anche segnalare la
candidatura cinese ad ospitare prossimi lanci di natura commerciale
nello spazio, in concorrenza con quelli che finora sono stati leader nel
settore. Gli Stati Uniti detengono ancora una netta supremazia
tecnologica nel settore spaziale, ma Washington alle prese con i conti
pubblici in rosso ha stretto i cordoni della borsa alla Nasa e la
ricerca ne soffre. Al contrario, Pechino sta investendo enormemente, in
questo come in altri settori, e sta mostrando una capacità insospettata
fino a pochi anni fa. «Con l’esplorazione spaziale Usa moribonda, si
apre una finestra alla Cina per essere percepita come leader della
tecnologia globale, nonostante gli Stati Uniti abbiano ancora più assets
nello spazio e una tecnologia più avanzata», sottolinea Joan
Johnson-Freese dello Us Naval War College.
Pechino ha già in programma per il 2017 una missione per raccogliere
campioni lunari da riportare a terra. Poi se tutto procede toccherà agli
astronauti cinesi.
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