Scrittori e critici letterari, furono tra i principali esponenti del Naturalismo. Insieme scrissero diversi romanzi e il Diario, monumentale cronaca della vita sociale e culturale nella Parigi del secondo Ottocento. Dopo la morte di Jules, Edmond continuerà da solo l’attività di scrittore e promuoverà la nascita de l’Académie Goncourt, che ancora oggi assegna annualmente il più prestigioso premio letterario francese.