Robert D. Kaplan: Asia’s Cauldron, the South China Sea and the end of a stable Pacific, Random House New York
Risvolto
Over the last decade, the center of world power has been quietly
shifting from Europe to Asia. With oil reserves of several billion
barrels, an estimated nine hundred trillion cubic feet of natural gas,
and several centuries’ worth of competing territorial claims, the South
China Sea in particular is a simmering pot of potential conflict. The
underreported military buildup in the area where the Western Pacific
meets the Indian Ocean means that it will likely be a hinge point for
global war and peace for the foreseeable future.
In Asia’s Cauldron, Robert D. Kaplan offers up a vivid snapshot of the nations surrounding the South China Sea, the conflicts brewing in the region at the dawn of the twenty-first century, and their implications for global peace and stability. One of the world’s most perceptive foreign policy experts, Kaplan interprets America’s interests in Asia in the context of an increasingly assertive China. He explains how the region’s unique geography fosters the growth of navies but also impedes aggression. And he draws a striking parallel between China’s quest for hegemony in the South China Sea and the United States’ imperial adventure in the Caribbean more than a century ago.
To understand the future of conflict in East Asia, Kaplan argues, one must understand the goals and motivations of its leaders and its people. Part travelogue, part geopolitical primer, Asia’s Cauldron takes us on a journey through the region’s boom cities and ramshackle slums: from Vietnam, where the superfueled capitalism of the erstwhile colonial capital, Saigon, inspires the geostrategic pretensions of the official seat of government in Hanoi, to Malaysia, where a unique mix of authoritarian Islam and Western-style consumerism creates quite possibly the ultimate postmodern society; and from Singapore, whose “benevolent autocracy” helped foster an economic miracle, to the Philippines, where a different brand of authoritarianism under Ferdinand Marcos led not to economic growth but to decades of corruption and crime.
At a time when every day’s news seems to contain some new story—large or small—that directly relates to conflicts over the South China Sea, Asia’s Cauldron is an indispensable guide to a corner of the globe that will affect all of our lives for years to come.
In Asia’s Cauldron, Robert D. Kaplan offers up a vivid snapshot of the nations surrounding the South China Sea, the conflicts brewing in the region at the dawn of the twenty-first century, and their implications for global peace and stability. One of the world’s most perceptive foreign policy experts, Kaplan interprets America’s interests in Asia in the context of an increasingly assertive China. He explains how the region’s unique geography fosters the growth of navies but also impedes aggression. And he draws a striking parallel between China’s quest for hegemony in the South China Sea and the United States’ imperial adventure in the Caribbean more than a century ago.
To understand the future of conflict in East Asia, Kaplan argues, one must understand the goals and motivations of its leaders and its people. Part travelogue, part geopolitical primer, Asia’s Cauldron takes us on a journey through the region’s boom cities and ramshackle slums: from Vietnam, where the superfueled capitalism of the erstwhile colonial capital, Saigon, inspires the geostrategic pretensions of the official seat of government in Hanoi, to Malaysia, where a unique mix of authoritarian Islam and Western-style consumerism creates quite possibly the ultimate postmodern society; and from Singapore, whose “benevolent autocracy” helped foster an economic miracle, to the Philippines, where a different brand of authoritarianism under Ferdinand Marcos led not to economic growth but to decades of corruption and crime.
At a time when every day’s news seems to contain some new story—large or small—that directly relates to conflicts over the South China Sea, Asia’s Cauldron is an indispensable guide to a corner of the globe that will affect all of our lives for years to come.
David Shambaugh: China Goes Global: The Partial Power, 2013, Oxford University Press
Risvolto
Most global citizens are well aware of the explosive growth of the Chinese economy. Indeed, China has famously become the "workshop of the world." Yet, while China watchers have shed much light on the country's internal dynamics--China's politics, its vast social changes, and its economic development--few have focused on how this increasingly powerful nation has become more active and assertive throughout the world.
In China Goes Global, eminent China scholar David Shambaugh delivers the book that many have been waiting for--a sweeping account of China's growing prominence on the international stage. Thirty years ago, China's role in global affairs beyond its immediate East Asian periphery was decidedly minor and it had little geostrategic power. Today however, China's expanding economic power has allowed it to extend its reach virtually everywhere--from mineral mines in Africa, to currency markets in the West, to oilfields in the Middle East, to agribusiness in Latin America, to the factories of East Asia. Shambaugh offers an enlightening look into the manifestations of China's global presence: its extensive commercial footprint, its growing military power, its increasing cultural influence or "soft power," its diplomatic activity, and its new prominence in global governance institutions.
But Shambaugh is no alarmist. In this balanced and well-researched volume, he argues that China's global presence is more broad than deep and that China still lacks the influence befitting a major world power--what he terms a "partial power." He draws on his decades of China-watching and his deep knowledge of the subject, and exploits a wide variety of previously untapped sources, to shed valuable light on China's current and future roles in world affairs.
Most global citizens are well aware of the explosive growth of the Chinese economy. Indeed, China has famously become the "workshop of the world." Yet, while China watchers have shed much light on the country's internal dynamics--China's politics, its vast social changes, and its economic development--few have focused on how this increasingly powerful nation has become more active and assertive throughout the world.
In China Goes Global, eminent China scholar David Shambaugh delivers the book that many have been waiting for--a sweeping account of China's growing prominence on the international stage. Thirty years ago, China's role in global affairs beyond its immediate East Asian periphery was decidedly minor and it had little geostrategic power. Today however, China's expanding economic power has allowed it to extend its reach virtually everywhere--from mineral mines in Africa, to currency markets in the West, to oilfields in the Middle East, to agribusiness in Latin America, to the factories of East Asia. Shambaugh offers an enlightening look into the manifestations of China's global presence: its extensive commercial footprint, its growing military power, its increasing cultural influence or "soft power," its diplomatic activity, and its new prominence in global governance institutions.
But Shambaugh is no alarmist. In this balanced and well-researched volume, he argues that China's global presence is more broad than deep and that China still lacks the influence befitting a major world power--what he terms a "partial power." He draws on his decades of China-watching and his deep knowledge of the subject, and exploits a wide variety of previously untapped sources, to shed valuable light on China's current and future roles in world affairs.
Stuart Harris: China’s Foreign Policy, Polity Press Cambridge
Risvolto
China’s inexorable rise as a major world power is one of the defining features of the contemporary political landscape. But should we heed the warnings of a so-called ‘China threat?’ Is China set to become the next superpower? Or will its ambitions be tempered by economic and political realities both at home and abroad?
In this insightful and balanced analysis, noted China expert Stuart Harris explores China’s present foreign policy and its motivations, focusing in particular on the extent to which China will co-operate with the West in years to come. He considers what factors, international or domestic, will influence the foreign policies being shaped in Beijing, including how far the Chinese regime will adhere to existing global norms and the evolving international system. In contemplating this uncertain future, Harris assesses the considerable challenges and vulnerabilities likely to impact on Chinese foreign policy, leading it to be cautious and hesitant or assertive and aggressive on the international stage. Concise and authoritative, this book will be essential reading for anyone seeking a clearer understanding of the international relations of one of the world’s most important powers.
China’s inexorable rise as a major world power is one of the defining features of the contemporary political landscape. But should we heed the warnings of a so-called ‘China threat?’ Is China set to become the next superpower? Or will its ambitions be tempered by economic and political realities both at home and abroad?
In this insightful and balanced analysis, noted China expert Stuart Harris explores China’s present foreign policy and its motivations, focusing in particular on the extent to which China will co-operate with the West in years to come. He considers what factors, international or domestic, will influence the foreign policies being shaped in Beijing, including how far the Chinese regime will adhere to existing global norms and the evolving international system. In contemplating this uncertain future, Harris assesses the considerable challenges and vulnerabilities likely to impact on Chinese foreign policy, leading it to be cautious and hesitant or assertive and aggressive on the international stage. Concise and authoritative, this book will be essential reading for anyone seeking a clearer understanding of the international relations of one of the world’s most important powers.
L’attesa strategica
Anno del Dragone. Un sentiero di letture per comprendere a fondo le trasformazioni politiche della Cina, paese votato al dominio economico sul mondo che potrebbe sviluppare attitudini bellico-aggressive
Simone Pieranni, il Manifesto 25.9.2014
La Cina sarà una potenza che cercherà una forma di dominio egemonico, non solo nella propria area di pertinenza, o sarà invece coerente con la propria impostazione, basata sul concetto di «crescita pacifica»? Si tratta di uno dei punti di analisi più rilevanti degli ultimi tempi. Il cambio di leadership avvenuto ormai due anni fa a Pechino, ha consentito di attraversare le questioni più specificamente politiche, spesso affrontate con eccessivo «orientalismo» in Italia, mentre nel resto del mondo, i sinologi e gli osservatori geopolitici si concentrano ormai sull’approccio alla politica estera di Pechino. Tre libri, in particolare, consentono una panoramica sulle scelte internazionali del Dragone, mettendo in evidenza nuovi fattori di potenziale crisi, o meno, non solo nell’area del Pacifico.
Nel 2013 uno dei massimi esperti cinesi, David Shambaugh, ha pubblicato il suo China Goes Global: The Partial Power, 2013, (ebook, dollari 14, Oxford University Press), un’opera giunta nel momento in cui sono iniziate nuove crisi mondiali, capaci di ritagliare alla Cina un ruolo che ormai è da considerarsi fondamentale. L’assunto di Shambaugh è che, in realtà, la Cina sia ancora una «potenza parziale» e che dunque non dovrebbe costituire alcun pericolo. Shambaugh parte dal fatto che l’ascesa cinese viene descritta, specie sui media americani, come una potenziale «minaccia» alla pace del mondo. Ci si chiede, infatti, se una nazione che progredisce economicamente e, quindi, anche a livello militare, potrà prima o poi diventare uno Stato con velleità imperialistiche.
Ci sono alcune specificità cinesi, tuttavia, che sembrano smentire questo rischio. Pechino è oltremodo concentrata su stessa e ha sempre dimostrato di essere in grado di rispettare un proprio ruolo internazionale, accettando regole e norme, basti pensare al Wto. Inoltre la Cina si percepisce ancora, davvero, come paese in via di sviluppo e non sembra dunque avere alcuna intenzione di andare a smussare equilibri che per quanto precari, garantiscono una comoda amministrazione dei propri interessi. La Cina ha bisogno di stabilità, tanto in casa, quanto all’estero. Un po’ tutti gli osservatori ricordano a questo proposito come ci sia una continuità nella politica estera cinese, da Mao a oggi, passando per Deng Xiaoping: nonostante siano cambiate molte cose, l’approccio agli affari internazionali sembra essere ancora lo stesso.
Pesano alcune specificità, che sono messe in risalto da Stuart Harris e il suo China’s Foreign Policy, pubblicato recentemente (ebook, dollari 17, Polity Press Cambridge). Va ricordato che Harris, oltre ad essere professore emerito è anche un ex rappresentante politico australiano, che ha vissuto alcune contrattazioni, militari ed economiche, con i cinesi. Il suo sguardo dunque, benché meno teorico di Shambaugh, è in ogni caso rilevante proprio per la sua praticità, che talvolta scivola in una didascalica rappresentazione del mondo cinese. Second Harris, l’ipotesi di minaccia cinese non starebbe in piedi. È vero che l’esercito di Pechino ha aumentato enormemente le proprie risorse e tecnologie, ma si tratterebbe di una rincorsa, più che di un sorpasso, quanto meno rispetto alla potenza di fuoco degli Stati uniti. Harris sottolinea inoltre un altro elemento importante.
La Cina spesso viene vista come una sorta di bandito nell’arena internazionale. La vicenda siriana, con il diritto di veto applicato da Pechino (nella sua storia però la Cina ha applicato poche volte, meno di Usa e altri Stati, tale diritto), costituisce in realtà un’eccezione nel più generale comportamento di Pechino nella sede Onu (dimenticata completamente nella recente crisi tanto ucraina, quanto irachena). Ma gli Usa sono lo Stato con maggior presenza militare in un’altra zona, ovvero il mar cinese del sud. È in quella zona che si giocano i destini dell’area, perché i tratti di mare e le loro isolette, sono contese tra Cina, Filippine, Vietnam, Malesia, Brunei. Se Filippine e Malesia sono paesi con i quali la Cina è stata in grado di sviluppare relazioni commerciali tali da supportare un’arroganza in tema di isole contese e tratti marittimi, il problema vero è il Vietnam.
Lo mette in evidenza Robert D. Kaplan in Asia’s Cauldron, the South China Sea and the end of a stable Pacific (ebook dollari 13,95, Random House New York) quando racconta come il paese dell’area, quella che un tempo era chiamata Indocina, meno confuciano e meno morbido con la Cina, anzi, sia proprio il Vietnam. Tutta l’educazione storica dei vietnamiti, ancora più che in chiave anti americana, o francese, le cui guerre sono viste come una parentesi tragica della propria millenaria storia, è proprio in funzione anti cinese. Il Vietnam è il paese meno vicino alla Cina di tutto il sud est asiatico. Nel mar cinese del sud, inoltre, ci sono anche le presenze — non certo secondarie — di Stati uniti e India. La questione è di molta importanza, perché ormai, nel mondo globalizzato, passa tutto da lì. Tratte commerciali e potenziali risorse (gas, idrocarburi) attraversano esattamente quel tratto di mare chiamato mar cinese meridionale, che Pechino rivendica da millenni, così come altri paesi. E negli ultimi anni c’è stato un costante accaparrarsi di isolette disabitate, ma strategiche dal punto di vista dei passaggi delle merci e delle future potenziali risorse nascoste sotto la superficie marina.
Più della metà di tutto il commercio annuale e un terzo di quello totale mondiale passa da questa zona di mare. Il petrolio trasportato dallo stretto di Malacca, dall’oceano indiano, verso l’Asia, passa dal mar cinese meridionale. Si tratta del triplo del traffico in vigore al momento nel canale di Suez, quindici volte quello del canale di Panama. Due terzi delle forniture energetiche coreane passano da qui. Il 60% di quelle giapponesi e taiwanesi e l’80% di quelle cinesi (per lo più petrolio). Come specifica Kaplan, nel mar cinese del sud ci sono petrolio, gas e possibilità di pesca quasi infinite. Il Brunei ha reclamato alcune isole, tre sono richieste dalla Malesia, otto dalle Filippine, Vietnam, Filippine e Cina reclamano in totale la zona. Non a caso la Cina ha sostenuto che il mar cinese del sud costituisce un «core interest», per Pechino, facendo infuriare gli altri Stati, Usa compresi.
Le navi americane sono le più presenti e, secondo Washington, garantiscono l’equilibrio della zona, minacciata dal riarmo cinese, che ha creato un effetto domino di corsa agli armamenti da parte di tutti gli altri Stati. La tesi di Kaplan, anzi, è proprio questa: la stabilità del Pacifico è a rischio, a causa del disimpegno americano. Una tesi che non trova conferma nella recente azione di «accerchiamento» della Cina compiuta da Obama, che ha portato ulteriori elementi di instabilità, anziché il contrario. Del resto, è vero che fino a qualche mese fa, se si doveva ipotizzare un conflitto, per quanto navale, lo si immaginava in questa zona del mondo. Con missili, basi per sottomarini (Hainan) e la possibilità che, una volta entrato in pieno vigore l’accordo di libero scambio con Taiwan, anche i missili puntati sull’isola vengano spostati nella zona più calda, il riarmo del Dragone è cresciuto parecchio nel mar cinese del sud negli ultimi dieci anni. Potrebbe non essere necessario alcun colpo di mano, sostengono molti osservatori, essendo sufficiente il deterrente delle armi, e la forza economica di Pechino capace di piegare anche le richieste di territoriali di stati che dipendono sempre più dall’economia cinese.
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